Antoine Compagnon : La Classe de rhéto
Au milieu des années 1960, un adolescent revient des États-Unis et découvre l'univers austère d’un lycée militaire. Internat, discipline, hiérarchie, rites d'intégration… Le narrateur plonge dans un monde régi par des règles dont il ne maîtrise pas encore les codes. Au fil de cette année de « rhéto », décisive à ses yeux, se dessinent les amitiés, les lectures, les passions intellectuelles et les questionnements qui contribueront à façonner le reste de sa vie.
À mi-chemin entre le récit autobiographique et la réflexion sur la mémoire, La Classe de rhéto est bien davantage qu'un simple livre de souvenirs. Compagnon y restitue avec finesse un moment particulier de l'histoire française : celui de l'après-guerre d'Algérie, de la transformation de l'institution militaire et des mutations de la société française. Son regard est lucide et attentif aux détails du quotidien comme aux mouvements plus profonds qui traversent une époque.
Ce qui frappe surtout, c'est la manière dont l'auteur interroge la construction d'une vocation. Comment devient-on soi-même ? Quelles rencontres, quelles lectures, quelles expériences orientent une vie ? Derrière les dortoirs, les exercices militaires et les camaraderies adolescentes, c'est la naissance d'un intellectuel que l'on voit se dessiner. Un récit élégant, empreint de nostalgie sans jamais céder à l'idéalisation, qui parlera à tous ceux qui se demandent comment se forgent les destins.
Thomas Beyer
Pôle muséal & culturel
Antoine Compagnon, La classe de rhéto, Folio, 2014, 343 p.
