Lafcadio Hearn : Lettres japonaises (1890-1903)
Au Japon, Lafcadio Hearn (1850-1904) est plutôt connu sous le nom de Koizumi Yakumo, dont les nombreux contes folkloriques restent des références incontournables pour les jeunes Japonais. Toutefois, avant et pendant sa vie en tant que Koizumi Yakumo, il existe celle de Lafcadio Hearn, en parallèle ou en arrière-plan. Les lettres qu’il échangeait avec ses amis et connaissances nous permettent de voir son émerveillement en découvrant le Japon, ses préoccupations professionnelles pour y survivre, sans oublier ses moments de doute et de déception à l’égard de son pays d’accueil (ou de sa situation administrative).
Arrivé au Japon à l’âge de 40 ans, Hearn y sacrifia les quatorze dernières années de sa vie aux coutumes ancestrales des régions excentrées et leur spiritualité, qui étaient en voie de disparition. À l’aube du XXe siècle, les natifs du pays du Soleil-Levant ne prêtèrent guère attention à ses allusions au vieux Japon, jugé comme frein à la modernisation.
En tout cas, une chose est sûre : il y a une alchimie entre Hearn et le Japon, à tel point qu’il change d’état civil, pour devenir Koizumi Yakumo. Les lettres recueillies ici nous invitent à accompagner l’intimité de ce vagabond curieux qui, après des années d’errance, semble avoir trouvé la terre qui lui était destinée. Le pays du Soleil-Levant lui a non seulement offert un refuge et une famille, mais surtout a fait s’épanouir le talent du journaliste, de l’écrivain et du conteur.
Bien que lire les correspondances d’autrui soit un acte transgressif, voire interdit, nous, lecteurs de celles-ci, sommes vite emportés par la vie intime de Lafcadio Hearn-Koizumi Yakumo.
Kanako Goto
Centre d'Études Japonaises
Lafcadio Hearn, Lettres japonaises (1890-1903), Trad (anglais) Marc Logé, Pocket, 2014, 184 p
